El parto es el momento en el que el nuevo ser viene al mundo. En el caso de los humanos se produce normalmente tras cuarenta semanas de gestación. Si acontece antes de la semana 37 se considera parto prematuro.

Es un momento crucial para la madre y el hijo que pasan por momentos decisivos. Aunque existen riesgos para ambos, si todo sale bien la naturaleza llegará felizmente a su curso y una nueva vida habrá comenzado.

Tipos de partos

Según su duración, la forma en que se produzca o el lugar donde se desarrolle se distinguen distintos tipos de partos:

·  Parto natural: aquel que llega a su término entre las 38 y 42 semanas y el nacimiento se produce sin uso de anestesias.

·  Parto por cesárea: aquel en el que existe alguna imposibilidad o riesgo para que el nacimiento se produzca vía vaginal. Se anestesia a la embarazada y el niño se extrae a través de un corte en el abdomen.

·  Parto en el agua: es una modalidad a la que recurren cada día más mujeres. Parece que este medio favorece la relajación de la madre y le hace sentir menos dolor. Sus partidarios consideran que la llegada al mundo del bebé es menos traumática al continuar inicialmente en un medio líquido.

Fases del parto

Desde el inicio del parto hasta el nacimiento del niño pueden transcurrir hasta 24 horas en la madres primíparas (primerizas), y no más de 10 horas en las multíparas (las que ya han tenido más hijos).

Se considera que el parto comprende desde la aparición de contracciones regulares hasta el momento en que la madre, después de traer a su hijo al mundo, expulsa la placenta y otros restos.

Algunos especialistas hablan de una fase previa denominada pródromos del parto que  son unas contracciones más intensas que las de Braxton Hicks. Algunas mujeres las confunden con el inicio del parto.

En este periodo localizado unos días antes del parto suele comenzar a producirse el acortamiento del cuello uterino.En la evolución del parto se suelen distinguir normalmente tres fases.

Fase de dilatación

En ella se suele producir la expulsión del tapón mucoso del útero, que protege de infecciones durante la gestación El cuello uterino comienza a dilatarse y la madre siente contracciones. Éstas son cada 15 ó 20 minutos mientras la dilatación es de 2 ó 3 centímetros.

En este momento el cuello del útero continua su proceso de acortamiento, denominado borramiento. Las contracciones se harán más frecuentes (5 minutos) y seguirán aumentando hasta quedar distanciadas por sólo 2 ó 3 minutos.

El proceso de dilatación se considera completado cuando se alcanzan los 10 centímetros. Durante este periodo se produce generalmente la rotura de aguas, que implica la expulsión del líquido amniótico albergado en la placenta.

Fase de expulsión

Es aquella en que el bebé abandona el útero materno y sale al exterior. Generalmente el nacimiento se produce a través de la vagina.

Lo normal es que el niño esté colocado con la cabeza hacia abajo y la cara orientada hacia la espalda de su madre. Si esto no es así, pueden producirse complicaciones.

Si el niño por ejemplo no está colocado con la cabeza hacia abajo, suele practicarse una cesárea. Consiste en realizar un corte en la parte inferior del abdomen por donde se extraerá al niño, tras aplicar anestesia a la madre.

En esa fase es también frecuente que el ginecólogo realice una epistonia que consiste en un corte en el periné (parte externa de la pelvis) con el fin de evitar desgarros espontáneos.

A veces para ayudar a la salida del niño se recurre a otro tipo de instrumental como los fórceps. Se trata de una especie de pinzas que sirven para ayudar a girar y extraer la cara del niño.

El uso de los fórceps puede acarrear secuelas en el feto por lo que su uso se reduce a los casos en que el parto se prolonga mucho o presenta alguna dificultad que podría causar sufrimiento fetal al bebé.

En algunos casos, aunque menos, se usan ventosas que se adhieren a la cabeza del niño y ayudan a su extracción. El uso de las mismas también implica riesgos y sólo se utilizan en circunstancias que lo exijan.

Fase de alumbramiento

Se denomina al periodo que media entre el nacimiento del niño y la expulsión por parte de la madre de la placenta y otros restos del proceso de gestación. Si la expulsión de estas sustancias y tejidos no se produce de forma espontánea, será necesaria la intervención médica.

En el caso de que se haya realizado una epistonia o corte el médico procederá también en este tiempo a realizar la sutura del mismo.

Epidural

El uso de anestesias como la epidural durante el parto se ha generalizado en los últimos años con el fin de evitar el dolor.

Su aplicación se realiza a través de un pinchazo y la introducción de un catéter (tubo fino y alargado) entre dos vértebras en la parte inferior de la espalda.

A través del catéter se administrarán pequeñas dosis de anestésicos que dormirán la parte inferior del cuerpo. En general se considera que su uso no implica riesgos para el feto.

Entre los riesgos que corre la madre está que durante el pinchazo se produzca accidentalmente una punción mayor de la deseada que provoque la pérdida de líquido cefalorraquídeo. Esto conllevaría dolores de cabeza y mareos una vez desaparecidos los efectos de la anestesia.

Algunos detractores del uso de esta anestesia en el parto argumentan que la fuerza que ejerce la madre para colaborar en la expulsión del niño no es la misma, También aducen que el uso de la epidural aumenta el número de cesáreas y el uso de instrumentos como los fórceps.